|
|
|
|
|
Нун, Джефф - Нун - ВиртФантастика >> Зарубежная фантастика >> Нун, Джефф Читать целиком Джефф Нун. Вирт
---------------------------------------------------------------
Перевод - Алекс Керви , 2002
Редактор - Татьяна Покидаева
Издательство Adaptec/T-ough Press
Origin: "T-ough Press"
http://www.mitin.com/tough/virt.shtml
---------------------------------------------------------------
Нику,
cовершенно обперьенному,
живущему на даб-стороне
Молодой паренек кладет перо в рот...
* ЧАСТЬ ПЕРВАЯ *
День первый
"Иногда возникает стойкое ощущение, что весь мир вымазан Вазом".
Тайные райдеры
Мэнди вывалилась из круглосуточного "Вирта на любой вкус", сжимая в
руке желанную упаковку.
Неподалеку сидела собака - настоящая собака, микс плоти и крови; теперь
такую нечасто встретишь. Коллекционный экземпляр, находка для истинного
ценителя. Собака была привязана к столбу дорожного знака. Знак гласил: "Нет
ходу". Внизу развалился робо-бродяга. С головы у него свисали густые дреды,
в руках он держал запачканную, написанную от руки табличку: "Голодный и
бездомный. Помогите, пожалуйста". Мэнди - дерганная, вся на иголках - быстро
прошла мимо. Бродяга сделал вялое движение табличкой в сторону девушки, а
тощая собака тихонечко заскулила.
Через окно фургона я прочитал по губам Мэнди: "Отвали, нищета. Подыщи
себе жизнь". Что-то типа того.
Я наблюдал за ними сквозь призму зыбких ночных огней. В тот период мы
пристрастились к темному времени суток. Существо было с нами в машине, что
являлось тяжким преступлением; хранение живых наркотиков - пять лет
заключения гарантированы.
Мы ждали новенькую. Битл сидел спереди. Он был в плотно облегающих
дамских перчатках, густо смазанных Вазом. Ему нравилось чувствовать смазку
за рулем мобиля. Я раскинулся на заднем сидении за спиной у Битла, Бриджит
дремала напротив. Тонкие струйки смога поднимались с поверхности ее кожи.
Существо-из-Открытого-Космоса лежало между нами, завернутое в шотландский
плед. Оно источало масло и воск и практически утопало в собственном соку.
Я уловил какое-то оживление в воздухе над тем местом, где стоял наш
фургончик.
Вот дерьмо!
Теневой коп! Трансляция от стены магазина, работа собственными
механизмами; мерцание огней в густом смоге. И тут же - вспышка оранжевого
света; инфо-сигналы из глаз полицейского. На какую-то долю секунды свет
выхватил Мэнди, считывая информацию. Она увернулась от световых потоков и
принялась что есть мочи колотить в дверцу фургона.
Напуганная внезапным светом, собака залилась лаем.
Я открыл дверцу ровно настолько, чтобы худая девчонка сумела пролезть.
Мэнди просочилась внутрь.
В этот момент собака попробовала вцепиться полицейскому в голень. Но
клыки цапнули только дымку. Собака казалась обескураженной!
Мэнди протянула мне пакет.
- Достала? - спросил я, помогая ей забраться внутрь.
И снова снаружи - оранжевая вспышка, обжигающий свет.
- Достала Прелестей, - сказала она, перешагнув через Существо.
- Тех самых?
Мэнди лишь выразительно на меня посмотрела.
Снаружи что-то нестерпимо выло. Я оглянулся и увидел несчастную собаку,
полыхающую в огне, а теневой блюститель порядка уже двигался в нашу сторону,
перезаряжаясь. Он опять испустил свой инфо-луч, постепенно подбираясь к
номеру нашего фургона - номеру, состоящему из случайного набора цифр. В
вашем банке данных таковой не значится.
Входные двери "Вирта на любой вкус" распахнулись в очередной раз.
Спотыкаясь, наружу вывалился молодой парень, явно чем-то напуганный.
- Это Себ, - прошептала Мэнди.
Следом за ним вышли двое полицейских. На этот раз -реальные версии. Из
плоти и крови. Они рванули за ним вдогонку до металлического забора, что
опоясывал стоянку с одной стороны. Я повернулся к Битлу с криком:
- Облава! Погнали, Би! Прочь отсюда!
И мы погнали. Сначала - задний ход, подальше от этих столбиков.
- Осторожнее! - это от Мэнди, нервной до чертиков. Машина дернулась
назад, и Мэнди швырнуло прямо на Существо-из-Открытого-Космоса. Я вцепился в
ремень безопасности. Брид резко вышла из состояния сна - шок в зрачках как
свидетельство внезапного пробуждения. Существо обхватило Мэнди всеми шестью
щупальцами. Девчонка пронзительно завизжала.
Фургон соскочил на тротуар. Я подумал, что Битл пытается сбить с толку
преследовавшие нас сигналы. Может, он этого и хотел, но все закончилось
оглушительным ударом и нестерпимым визгом заднего левого колеса, выведшим
нашу инопланетную реликвию из состояния меланхоличной прострации.
Бродяга оплакивал своего пса и молотил кулаками смог теневого копа, а
мы тем временем уносили ноги подальше от этого места. Машину повело по
широкой дуге, и вся картина как будто сдвинулась и поплыла в сторону:
теневой блюститель, бродяга, мертвая собака, - пока Битл не взял ситуацию
под контроль. На полу салона Мэнди боролась с Существом, поливая его всякими
непечатными словами. Через плечо Битла я видел, как металлическое ограждение
приближалось к нам с неумолимой быстротой. По другую сторону сетки сломя
голову несся Себ - по направлению к трамвайным путям. Преследовавшие его
плотские полицейские уже перелезали через забор. Но тут Битл врубил дальний
свет на полную, захватив блюстителей врасплох. Он направил наш тайномобиль
прямо на них с ликующим воплем:
- Ааааа! Смерть всем копам! Смерть!
Полицейские свалились с сетки. В свете фар их лица представляли собой
сплошное наслаждение - мирские законники, напуганные до смерти. Теперь они
улепетывали от нашего мобиля, но Битл плотно сидел у них на хвосте; в самый
последний момент он вывернул руль, как заправский ас, уводя тайномобиль к
воротам. Останки тысячи предыдущих трипов, разбросанные по полу фургона,
отреагировали звоном на наш поворот на Олбани-Роуд, а затем - еще раз налево
на Уилбрахам-Роуд. Прощальный взгляд на "Вирт на любой вкус": теневой коп,
испускающий в воздух сигналы; робо-бродяга в виде расплавленной груды
пластика и плоти. Полицейская сирена зашлась воем в темноте.
- Это за нами, Би, - закричал я. - Рви!
Битл покосился на датчик скорости. О, боже, кажется, мы летим! Тайные
райдеры! Доставка перьев на место - то есть, к нам домой. По причине легкого
сотрясения Мэнди еще глубже погрузилась в объятия Существа.
- Отвяжись от меня! - закричала она.
Держась за ремень, я выронил пластик с покупками, потянулся свободной
рукой к взбесившемуся Существу и легонько пощекотал его брюшко -
единственное слабое место. Как ему это нравилось! Смех вынырнул откуда-то
изнутри - за тысячи миль отсюда. Пока Существо извивалось на полу, Мэнди
удалось избавиться от его объятий.
- К чертям все это! О, Боже! - Ее всю трясло после непродолжительной
борьбы.
Через заднее стекло я заметил свет догоняющих фар. Вой сирены
становился все громче, пронзал все сильнее. Не сбавляя скорости, Битл
повернул за угол на Александра-Роуд. Брид вцепилась в ремень безопасности с
единственным страстным желанием - скорее заснуть. Ее кожа была вся покрыта
тенями. Существо-из-Открытого-Космоса всем своим видом молило об устойчивом
положении в фургоне. Мэнди пыталась держаться на одном месте, я держал товар
в свободной руке, а Битл сжимал руль.
Каждому из нас пришлось во что-то вцепиться.
Александра-Парк напоминал мрачные джунгли, которые тускло светились по
правую сторону. Мы приближались к Боттлтауну, и не было никаких сомнений,
что демоны уже поджидают нас в парке: сутенеры, шлюхи и дилеры - реальные,
виртовые или робо.
- Битл, копы уже совсем близко, - закричал я.
- Народ, пристегнись, - отрезал он, как всегда хладнокровный, вписывая
фургон в Клэрмонт-Роуд - узкую улочку справа.
- Не оторвались, - не унимался я, отслеживая картину преследования.
Битл пронесся, как угорелый, по улице и через Принцесс-Роуд влетел в
лабиринт под названием Расхолм. Полицейские по-прежнему преследовали нас, но
с самого начала погони у нас было три убийственных преимущества: Битл знал
эту местность как свои пять пальцев; вся механика нашего мобиля была смазана
Вазом; и, наконец, сам Битл подсел на скорость. Мы старались держаться как
можно крепче, пока наш рулевой бросал фургончик то вправо, то влево.
Удержаться на месте было архе-сложной задачей, но мы не роптали.
- Давай, Би! - визжала Мэнди, обожавшая подобные приключения. По обе
стороны нашего продвижения распластались старомодные террасы. На одной стене
кто-то нацарапал большими буквами: DAS UBERDOG. И чуть ниже: бедный =
чистый. Даже я не знал, где мы находимся. На это у нас есть Битл. Полное
знание, активизированное Джэмом и Вазом. Теперь он вез нас по какой-то
задней аллее, периодически соскабливая краску с обоих боков тайномобиля.
Ничего страшного. Машина все стерпит. Быстрый взгляд сквозь заднее стекло:
вот они, копы, газуют черти куда. Пока, пока, ублюдки! Мобиль вынырнул из
аллеи, и вот мы уже на Мосс-Лэйн-Ист. Битл снова свернул направо, мы были
уже совсем близко к дому.
- Сбрось обороты чуток, - предложил я Битлу.
- К чертям медлительность! - ответил он, дав по газам.
- Мы тут, как яйца в корзине, колупаемся у тебя за спиной, -
возмутилась Мэнди. И парень несколько поостыл. Вот оно, где собака зарыта:
кое-какие вещи на этой земле все-таки заставляют Битла сбавлять. Например,
виды на новую женщину. Бриджит, должно быть, испытывала схожие чувства. Она
буквально сверлила глазами новенькую - и вся дымилась кольцами смога. Она
лезла из кожи вон, чтобы проникнуть в сознание Битла. Подозреваю, что ничего
у нее не ладилось.
Ладно, не суть важно.
В этот момент напряжение вроде бы спало, и я опрокинул содержимое
пакета на ковер. Пять синих виртовых перышек порхнули вниз. Я словил
парочку, пока они кружились в воздухе, и прочитал название первого лейбла.
- Терморыбки, - сказал я. - Уже было.
- Откуда я могла знать? - огрызнулась Мэнди.
Я прочитал следующий лейбл:
- Милые Сосунки! О, нет! А где же оно?
- В следующий раз, Скриббл, - обиделась Мэнди, - ты сам пойдешь за
покупками.
- Где Английский Вуду? Ты мне обещала. Я думал, что у тебя есть связи?
- Это все, что было в наличии.
Я прочитал три оставшихся.
- Пробовал. Пробовал. Не пробовал, но все равно звучит неубедительно. -
Я предоставил перьям вольную. Они разлетелись по всему фургону.
Глаза Мэнди впивались в перышки, словно дротики - одно за другим.
- Они такие красивые.
- А остальные... - начал было я.
- То есть?
- Без подстав. Весь комплект. Английский Вуду. Гони.
Синее перышко приземлилось на брюшке Существа-из-Открытого-Космоса.
Одно из щупальцев потянулось к нему. Игольчатые пальчики обхватили перо. Тут
же на теле возникло сальное отверстие. Существо перевернуло находку
щупальцами, засунуло перо прямо в дырку и почти мгновенно начало меняться. Я
не был уверен на сто процентов, какое именно перо приземлилось в нем, но,
судя по движениям щупальцев, наш космический друг уже барахтался в компании
с Терморыбками.
Мне, конечно, знакома эта волна.
Битл обратил свой взгляд на шум волн за спиной и возмутился:
- Оно путешествует в одиночку! Никто не должен путешествовать в
одиночку!
У Битла был пунктик относительно погружения в Вирт в одиночку. О том,
что там необходимо заботиться друг о друге, и что кто-нибудь из друзей
всегда должен быть рядом. На самом деле, он имел в виду - без меня вам там
не обойтись.
- Расслабься, Би, - сказал я. - Просто рули.
Чтобы позлить меня, он выдал неожиданный спурт, но я был на чеку и
крепко держался за ремень. Никаких проблем.
Я повернулся к Мэнди.
- Давай сюда!
- Ты, правда, хочешь? - спросила Мэнди.
- Хочу. Так ты нашла Вуду?
Мы свернули на Уилмслоу-Роуд, и Мэнди вытащила перо, припрятанное во
внутреннем кармане джинсовой куртки. Иссиня-черное. Абсолютно нелегальное.
- Нет. Зато нашла вот это...
- Что это такое?
- Себ назвал это перо Черепно-мозговой Кал. Как считаешь, ему удалось
скрыться?
- Кого это волнует?! И это все, что удалось достать?
- Говорю же тебе, это самый таск. Тебе не нравится?
- Конечно, нравится. Просто мне нужно другое.
- Тогда сам доставай.
- Мэнди! - я уже начал терять терпение. - Ты не понимаешь...
Ее рыжие волосы пламенели от каждого проносившегося за окном фонарного
столба. Мне приходилось держаться подальше от этого сгустка огня.
Кажется, я западал на новенькую.
Мэнди уверяла, что с черного хода "Вирта на любой вкус" можно купить
некий бутлег-ремикс - в нужное время у нужного человека. Нужного человека
звали Себ. Поставщик, - так говорила Мэнди. Он работает на легальной кассе,
но периодически имеет дело с прелестями черного рынка. Так говорила Мэнди. И
мы послали ее за Английским Вуду. Она вернулась с пятью дешевыми Синими и
одним дурным Черным. Даже все вместе, они все равно не дотягивают до
территории Вирт - тысячи миль до Вуду. Девочка облажалась.
Фургон неожиданно изменил направление движения, отчего нас всех кинуло
в сторону. Черное перо выскользнуло из рук Мэнди. Существо предприняло
попытку поймать бесхозную ценность, но Оно уже плескалось в глубоких волнах,
прижатое к двери фургона. Его щупальца онемели, и Оно промахнулось.
Я зафиксировал незаконное перышко в телесные границы своих ладоней.
Мобиль совершил еще один резкий поворот, чуть не оставив заиками тормозящих
прохожих. Через боковое стекло Битл гаркнул:
- Вы, охуевшие пешеходы! Найдите себе мобиль! - Он управлял фургоном
наподобие насекомого: не думая, а реагируя на уровне инстинктов. Парень был
слегка не в себе. Кортекс-Джэммерс, мозговой зажим. Преднамеренные помехи в
коре головного мозга, приход от Джэма. Знаете, как летает муха? На
максимально возможной скорости, и постоянно минуя возникающие на пути
преграды. Вот так же и Битл. Говорят, тише едешь - дальше будешь, но мы
преисполнены веры в нашего водилу. Он сам был как сжатый на Джэме страх, и
это было великолепно.
Я перевернул черное перо, чтобы прочесть метку. Она была написана от
руки, что всегда обещает приятное времяпрепровождение.
- Черепно-мозговой Кал...
- Хорошее? - поинтересовалась Мэнди.
- Хорошее?! Брось.
- Ты что, не хочешь? - спросила она.
- Я уже пробовал.
- Ничего хорошего?
- Все в порядке. Просто супер.
- Себ говорил, что оно - просто прелесть.
- Прелесть, конечно, - подтвердил я. - Но это не Вуду.
Битл резво откликнулся на произнесенную вслух марку.
- Она достала его, Скриббл?
- Она все проебала.
- Сволочь, - процедила сквозь зубы Мэнди.
- Все правильно. Двинутая сволочь, - сказал я ей.
- Эй, вы двое. Замолчите, - включилась своим затуманенным голосом
девушка-тень Бриджит. - Тут кое-кто пытается заснуть. - Бриджит была
подружкой Битла, и, по-моему, она просто хотела поставить новенькую на
место.
- Сон - это для мертвых, - съязвила Мэнди. Один из ее девизов.
- Почти приехали, - объявил Битл.
Мы неслись по Расхолм, вниз по склону. Мэнди приспустила боковое
стекло. Ей удалось сделать щелку высотой в пол-дюйма, а потом проржавевший
механизм заклинило. Но даже этого было достаточно, чтобы язык у меня распух
под воздействием проникнувшего в салон соцветия запахов: кориандр, корица,
кардамон - каждый из них генетически доведен до совершенства.
- Господи! - обратилась Мэнди ко всей нашей банде. - Полжизни за порцию
кэрри. Когды мы ели в последний раз?
Битл ответил:
- В четверг.
- А какой день недели сегодня? - промямлила Бриджит из далеких потемков
мира Теней.
- Кажется, где-то в районе уикэнда, - предположил я. - Но я не уверен.
К этому времени Существо-из-Открытого-Космоса смешалось в один клубок
щупальцев, и было видно, как Терморыбки бороздят его кровеносную систему.
Мне стало завидно.
- Меня кто-нибудь просветит, какого черта мы таскаем с собой это
инородное дерьмо? - вдруг прорвало Мэнди. - Почему нам его не продать? Или
не съесть? - В фургоне повисла гнетущая тишина. - Я просто хочу сказать,
зачем мы носимся в поисках перьев, когда рядом валяется эта Тварь! Нам не
нужны никакие перья!
- Существо останется с нами, - твердо сказал я. - Никто не посмеет
дотронуться до Него!
- Ты просто хочешь его обменять! - не унималась Мэнди.
- Ну и что с того, Мэнди? У тебя есть возражения?
- Ладно, давайте скорей доберемся до дома, - решила Мэнди. - И хряпнем
продукта.
- Обязательно хряпнем, - ни с того ни с сего сжалился я над ней. Она
влилась в банду всего два дня назад и была полна честолюбивых замыслов.
Просто мы ее загрузили по полной программе.
- Я знаю, что сплоховала сегодня в "Вирте на любой вкус". Я просто не
знала, что надо брать.
- Я же все тебе разжевал.
- Давайте сегодня не будем спать и поиграем в Вирт, - сказала она. -
Давайте приготовим еды из тех остатков, что есть в холодильнике. И не
полезем в кровать.
- Все будет, - успокоил я ее. Все, что угодно, лишь бы заглушить эту
боль.
Мы с трудом вписались в правый поворот на Плат-Лейн. И потом - еще раз,
чтобы въехать в гараж в нашем доме. От внезапного торможения фургон резко
дернулся. Нас всех отбросило к задним дверям.
- Вот мы и дома, - торжественно объявил Битл. А кто-нибудь сомневался?
Только Существо, преисполненное Виртовых знаний, все еще продолжало свой
путь. Оно, образно выражаясь, перетекало туда и обратно, наслаждаясь своим
положением.
А потом голос...
- Скриббл... Скриббл... Скриббл...
Слова, взявшиеся из ниоткуда, парили над головой и звали меня.
- Скриббл...
Голос Дездемоны...
Я огляделся, высматривая того, кто меня дурачит.
Черт. Никому не позволено пользоваться этим голосом. А дальше -
внезапная вспышка, и Дездемона отрывается от меня и тонет в ярко-желтом
сиянии...
- Кто это сказал? - возмутился я.
- Что именно, Скриббл? - спросила Мэнди.
- Мое имя! Какой мудак назвал меня по имени?
Тишина воцарилась в фургоне.
- Это был голос... голос Дездемоны...
- Нам все еще надо думать о ней? - ввернула Мэнди.
- Да.
Обязательно. Обязательно надо думать. Думать о Дездемоне. Не покидать
ее в своих мыслях. Пока я не найду ее снова. И потом мы будем вместе вечно.
Я слушал, как мобиль демонстрирует свою ржавую сущность.
Райдеры уставились на меня. Битл - и тот - повернулся ко мне лицом. Его
зрачки истекали Джэмом.
- Никто не звал тебя, Скрибб.
И вдруг - опять тот же голос.
- Скриббл... Скриббл...
И тут до меня дошло, откуда шел этот голос: от Существа.
На его тельце образовался разрез, ряд черных десен прорезался на
поверхности вслед за крошащимися зубами, и наружу вынырнул сальный язычок.
- Скриббл...
И только я слышал до боли знакомый голос.
Почему только я, и почему Оно имитировало этот голос? Такой красивый,
волшебный голос...
Битл разрядил напряжение:
- Давайте же, наконец, делом займемся! Все в дом!
Я слышал, как на Плат-Филдс кричит сова. Настоящая, виртовая или робо -
кто теперь разберет разницу?
Не суть важно.
В этом крике была тоска.
Кот Игрун
Безопасная выборка за неделю, мои котятки. Статус: синие и легальные.
ТЕРМОРЫБКИ. Вы плавали в Морях Питча. И вот вы опять на Земле и
испытываете легкую тошноту. Могло быть и хуже. А все потому, что питчевые
Терморыбки проникли в вашу систему. Ваш кровяной поток стал для них домашней
рекой. Им так нравится барахтаться в закоулках кровеносной системы. Вы
ощущаете жар внутри, обжигающий жар. Только один способ бороться: прикупите
несколько нанокрючков, наживку в виде питчевых червяков, и - айда на неделю
рыбачить. Вы ведь знаете, что Кот Игрун всегда говорит только правду.
МИЛЫЕ СОСУНКИ вставляют по-полной. Они хотят вас на ужин. Шесть лапок,
четыре крылышка, два усика и демоническое жало. Они покроют все ваше тело
укусами и превратят вас в ходячий пчелиный рой. Единственное спасение -
кворковый сок. Он превращает Милашек в желе. Лучше вам раздобыть этот сок
поскорее, ведь эти жучила не заставят себя долго ждать. Закавыка же в том,
что искомые кворки обитают на планете Дженгл. Кот советует спринцевать
Сосунков.
Плотские способы
Нам пришлось волоком вытащить из фургона Существо-из-Открытого-Космоса
- его склизкую тушку, замотанную в шотландский плед, насквозь пропитанный
выделениями.
Битл открыл двери фургона.
- Вываливайтесь, ленивые вы засранцы, - заорал он, залезая обратно в
салон, чтобы собрать раскиданные по полу перья. Одно из них, Черное, он
припрятал в своей табакерке. - Такое ощущение, что я трипую за тысячи миль
отсюда. - Битл быстро зашагал к дому.
Наша квартира располагалась на верхнем этаже Расхолм-Гарденз. Вне
всяких сомнений, мы находились в Расхолм, но сада не было и в помине. Только
какие-то старомодные многоквартирные клетушки на углу Уилмслоу и Платт.
Камера на входе отреагировала на физиономию Битла самым что ни на есть
милым образом - раздвинув ворота в неспешном соблазнительном свинге. Брид
вернулась в свой теневой режим и, словно во сне, поднялась по освещенным
ступенькам. Остались только мы с Мэнди, держащие эту консерву, то есть -
Существо, которое теперь очень напоминало склизкий Ваз, перепачкавший все
наши руки. Ого, Существо все горело; очень рисково. Вот за что уважаю.
- Давай-ка, Большая Тварь, разомнемся, - запустил я.
Зов Дездемоны умолк. Теперь Оно изгалялось на своем диалекте. Кса, кса,
кса! Кхэзи, Кхэзи! Что-то вроде того. Может, Оно путешествовало по виртовым
волнам в поисках нового пристанища. А может быть, это я становлюсь наивным
романтиком, особенно - когда манчестерский дождь изливается в памяти, и я
начинаю судорожно строчить на бумаге, стараясь не упустить ни одной детали.
Бриджит, помнится, говорила, что тамошний дождь - не простой дождь; что-то
приключилось с городским климатом. Вам всегда кажется, что дождь вот-вот
начнется, но дальше этого "вот-вот" дело не идет. Клянусь, я запросто
представляю себе, как капли дождя прикасаются к коже. Для меня эти осадки
означают все: все, что было в прошлом; все, что было утрачено. Я могу
различить на гравии отметины от дождя. Через дорогу, в парке Плат-Филдз,
большие черные деревья колышутся под ветром и шепчут, благодарно впитывая
влагу, как настоящий дар. Месяц похож на тоненький ножик, на выгнутое
лезвие. Годы и годы спустя, за тысячи миль оттуда, я все еще чувствую эту
неспешную борьбу на подступах к двери в дом.
На самом деле, Существо-из-Открытого-Космоса - никакое не существо из
открытого космоса. Просто Мэнди дала Ему это прозвище, и оно нам
понравилось. А как бы вы сами прозвали бесформенную каплю, которая не
говорит ни на одном из известных вам языков и появилась в вашем мире волей
несчастного случая? Сложновато, не так ли?
- Не роняй Его! - прошипела Мэнди сдавленным от напряжения голосом.
Дождь прилизал ее рыжие волосы, челка прилипла ко лбу.
- А я Его разве роняю?
- У него голова на земле!
- А это Его голова? Я думал, что это хвост.
Мэнди уже начинала злиться. Как будто я должен был прыгать от радости,
что мне выпало счастье таскать всяких пришельцев по скользкому гравию под
проливным дождем! Как будто я должен был знать все способы транспортировки
Существ.
- Держи Его крепче, - не выдержала она.
- Держать - за что? Оно все такое склизкое.
И тут вдруг включилось мерцание теневого полицейского, трансляция
откуда-то с Плат-Филдз. Он крался словно туман, яркие огни всех его
механизмов мигали, то появляясь, то исчезая за кронами деревьев. Я попросил
Мэнди ускориться.
- Нет, вы только подумайте, он меня еще и торопит, - огрызнулась она.
Чтобы пронести Существо в дом, нам пришлось скомкать его в виде
странной фигуры - что-то вроде ленты Мебиуса, завязанной в узел. Существо не
возражало; в объятиях Вирта его тело стало супер-флюидным. Краем глаза я
выхватил копа, уже оставившего позади лесопарковую зону и подбирающегося к
домам. Я хлопнул дверью. Тишина. Пауза. Задержка дыхания. Во взгляде Мэнди
сквозило отчаяние. Обнаженные в свете домашних огней глаза; напряженные руки
изо всех сил пытаются удержать вес инопланетного мяса.
- Вот, зараза! - воскликнул я. - Мы оставили плед. - Существо у нас в
руках было совершенно голым.
- Как мы дошли до такого? - спросила Мэнди.
- Что?
- Почему все всегда происходит именно так?
- Да, ладно. Пойдем.
Прямо над нами, на пролет выше, Брид блуждала среди теней, волоча за
собой смог.
- За ней, - сказал я.
Складывалось впечатление, что я тащил плохой сон вверх по скользкой
лестнице, выскальзывающей из-под ног.
Иногда возникает стойкое ощущение, что весь мир вымазан Вазом.
- Ты что, клеишься к Битлу? - спросил я, пропыхтев половину первого
пролета.
- К Битлу? Не будь идиотом.
- Хорошо. А то Бриджит тебя убьет.
- Себ кое-что рассказал.
- Да ну? - удалось выдавить мне сквозь сбивающееся дыхание.
- На завтра планируется новый завоз.
- Чего?
- Новые поступления. Он сказал, материал хороший. Бутлеги. И черные.
- Вуду - не черное. Я же тебе говорил.
- Да, Английский Вуду. Себ...
- Так он достал Вуду?! Мэнди!
- Пока еще нет. Оно должно прийти завтра.
- Мэнди! Это...
- Смотри! Существо! Оно...
Я выронил Тварь. Мои ладони были все мокрые. Мир ускользал от меня.
Перо колобродило у меня в голове. Волшебный разноцветный образчик. Я
практически дошел до искомого состояния. Оставалось совсем чуть-чуть.
- Скриббл! - голос Мэнди вернул меня на землю. - Что с тобой?
- Мне оно нужно, Мэнди! Без подстав. Надо опять искать Себа.
- А вот и не надо искать. Он дал мне контакт. Сказал, что Икарус
займется новой партией.
- Икарус?
- Икарус Уинг. Он - поставщик Себа. Знаешь его?
Никогда о таком не слышал.
- Мэнди, почему ты раньше мне не сказала?
- Я собиралась. Но копы... и потом все это... теневой коп... собака.
Скриббл, я испугалась. Я... я извиняюсь...
Я посмотрел на нее - сальные из-за дождя, огненно-рыжие волосы прилипли
к голове, на нижней губе остался след от запекшейся краски. Само собой,
никакой особенной красоты в свете лестничного освещения не наблюдалось -
лицо помято от напряжения транспортировки инопланетной плоти, - но мое
сердце все равно распевало песню: песню любви, наверное. Одному богу
известно, как долго я не пел.
- Как ты думаешь, с Себом все будет в порядке? - спросила она.
- Разыщи его, Мэнди. Спроси про Английский Вуду...
- Мне кажется, что он больше не сядет на кассу этого "Вирта на любой
вкус".
- А ты не знаешь, где он живет?
- Нет. Он шифруется... Скрибб! - глаза Мэнди налились испугом.
- Что? Что случилось?
- Там! В углу!
Мы уже осилили первый пролет. У стены стоял старый буфет. На нем было
написано: "Нет Ходу". Между буфетом и стеной лежала свернутая в спираль
лента - фиолетово-зеленая. Она зашевелилась. Абсолютно неожиданно.
- Это змея, - завизжала Мэнди. Черт! И тут же погасли все огни на
лестнице.
Скотина домовладелец установил везде таймеры, чтобы свет горел строго
определенное время. Следующий выключатель находился на расстоянии каких-то
двух футов вниз по лестнице. Но два фута - это неблизкий путь, когда в руках
Тварь, вокруг кромешная тьма, да еще и змея снов караулит по близости.
- Без паники! - сказал я.
- Включай скорей этот ебаный свет!
- Замри!
Мэнди выронила Существо. Но я держал Его со своей стороны, и поэтому
почувствовал ладонью рикошет от веса, когда студенистая масса шлепнулась об
пол. Мэнди уже неслась к выключателю. Давай же, новенькая, врубай скорее! Я
весь вспотел от страха, а Существо продолжало скользить у меня из рук. Свет
зажегся, но не потому, что Мэнди достала до выключателя. Это женщина из
210-ой вышла на шум и первой добралась до кнопки. И вот, что предстало ее
взору: Мэнди, застывшая в двух дюймах от выключателя; я, с трудом
удерживающий пульсирующий беспредел из щупальцев и склизи; фиолетово-зеленая
спираль, готовая молниеносно среагировать на ближайшую тень.
Я почувствовал острую боль в левой ноге, в том месте, куда меня уже
кусали. Но это было давно, больше четырех лет назад. Тогда почему мне
больно? Иной раз стервозная память играет с нами злые шутки.
Женщина таращилась на нас около двух секунд, а потом истошно завопила:
- Ааааааа!!!!!!!!!!!
Это был пронзительный всепоглощающий крик. Шум разлетелся по коридорам,
угрожая привлечь внимание соседей.
Мэнди ударила ее.
До сих пор я ни разу не был свидетелем насилия в ее исполнении. Только
представлял себе, как это будет выглядеть.
Женщина сразу заткнулась. Я вообразил, как большинство
квартиросъемщиков подскочили в своих постелях от этого крика, а потом - от
внезапной тишины. Будем надеяться, что они все наделали в штаны.
- Что здесь такое? - выдавила, наконец, женщина.
Мэнди уставилась на меня. Я посмотрел сначала на Мэнди, потом - на
Существо в ежесекундно слабеющих руках, и, наконец, перевел взгляд на
женщину.
- Это реквизит, - сказал я.
Она вылупилась на меня.
... ... ... Продолжение "Вирт" Вы можете прочитать здесь Читать целиком |
|
|
Анекдот
|
Уpок... Маpь Иванна пишет на доске.
Вдpуг pаздается стук в двеpь и появляется Вовочка.
(МИ) - Сидоpов! Опять опоздал! Что случилось?
(В) - Да я, Маpь Иванна, каpтошку жаpил.
(МИ) - Hу ладно, садись...
Только писать начала, опять стук и заходит Танечка.
(МИ) - Та-аак, а ты, Каpтошкина, где была? |
|
показать все
|
|